（本网记者   王小燕   冉云明）1935年3月底，红四方面军以雷霆万钧之势强渡嘉陵江成功之后，总指挥徐向前立即命令许世友率部向嘉陵江南岸的南部县城发起攻击，要求务必抢占南部境内的大片盐井，以解决根据地军民的食盐困难。

根据地缺盐，是长期困扰红四方面军领导人的大问题。由于刘湘组织各路川军对川陕革命根据地实行严密的封锁，南部出产的食盐被川军定为“军控物质”，严厉禁运，于是食盐难以运进根据地，最紧俏时，根据地需一块银元才能买到一两盐巴。因为缺钠，军民普遍面黄肌瘦，战斗力锐减。解决食盐困难，成为红军渡江作战的目的之一。但是，要从南部夺盐，首先要消灭南部县城里的川军。

3月28日晚，红四方面军以迅不及掩耳之势渡过嘉陵江之后，红9军副军长许世友率韩东山的25师对南部县城发动了攻击。川军田颂尧部在南部县城及城郊驻有7个团的重兵，实行的是梯次防御策略。红25师以75团为前锋向南穿插，以断川军退路并阻击敌军增援，再以73团和74团为两把尖刀向县城猛插。许世友带出来的兵，一向以敢打硬仗、恶仗而闻名。30日晚7时，扫清城郊之敌的战斗打响，经过一夜的激战，占领了城外大部分制高点。但是，部队在攻打最后一个山头时，遇到敌人一个加强连的顽强抵抗，75团2营多次组织攻击未果，营长和副营长先后阵亡。许世友亲自来到山下，详细观察了敌军的部署情况后，命令2营6连连长万德坤再次组织部队强攻。万德坤是全军有名的战斗英雄，他果然不孚首长之望，指挥红军敢死队从敌人火力的死角摸了上去，借助夜色消灭了这股敌人。

4月1日晚，攻打南部县城的战斗正式打响。南部县城的城墙高而厚，川军利用地理优势居高临下拼命抵抗，红军发动了多次进攻都没有奏效。许世友外衣一脱，提起厚背大砍刀就要往上冲，警卫员们急忙拦住他。这时，红73团副团长徐元拍着胸脯对许世友立军令状说：“这一次如果再攻不下来，你就把我的脑袋当尿泡踩！”许世友连说：“红军都不是孬种！如果这一次你们还拿不下来，我就亲自上！”徐元带着敢死队在火力掩护下奋力拼杀，终于撕开了一个口子，后续部队相继攀上城墙。川军多数是肩挎长枪，屁股后面插杆烟枪的“双枪兵”，见红军如神兵天降，便魂飞天外，一窝蜂跑下城墙逃命去了。但敢使队员也死伤过半。得到徐元牺牲的消息，许世友带着韩东山快步登上城头，只见倒在城垛上的徐元虽然血肉模糊，却怒目圆睁，手中仍然紧握着已卷了刃的大砍刀。痛失爱将，许世友虎目噙泪，不胜哀悼。

听说红军战领了县城，驻守乡村盐场的盐警们立即作鸟兽散了，红军乘势占据了100多口盐井。在通往根据地的大路、小路上，红军组织运输队或背、或挑、或骡马驮，很快便将十多万斤白花花的食盐运进了根据地。